眾所周知，林語堂譯介了「幽默」一詞，國人廣為採用，自始成為華人世界公認的「幽默大師」，他自己甚至用「發明了『幽默』這個詞兒」來形容之。的確，幽默係福至心靈的妙譯，林語堂在當中加進了自己的理解，以下先由他道出此詞的來歷：
幽默二字原為純粹譯音，行文間一時所想到，並非有十分計較考量然後選定，或是藏何奧義。Humour 既不能譯為「笑話」，又不盡同「詼諧」、「滑稽」；若必譯其意，或可作「風趣」、「諧趣」、「詼諧風格」（humour）實多只是指一種作者或作品的風格。……惟是我既然倡用「幽默」，自亦有以自圓其說。凡善於幽默的人，其諧趣必愈幽隱，而善於鑒賞幽默的人，其欣賞尤在於內心靜默的理會，大有不可與外人道之滋味，與粗鄙顯露的笑話不同。幽默愈幽愈默而愈妙。故譯為幽默，以意義言，勉強似乎說得過去。(〈幽默雜話〉)
可見這一詞兩字皆有來由，不過 humour 在西方一直定義較大，而幽默沿用至今，也失卻了林語堂一相情願的「諧趣幽隱，心神默會」的提倡初旨，反正現在男子會說鹹濕、粗鄙、「無厘頭」或屎尿屁之流笑話皆是幽默感的表現矣。
雖然是幽默大師，讀林語堂作品你的嘴角卻少會泛起會心微笑，所以有人說林公非名實相符的大師。敝人近讀其文章〈作文六訣〉其中第三訣「敬重讀者」，林公拿起據說是著名社會學家陶孟和的「嘮叨」話嘲謔一番，這一段甚引人發噱：
這種文人所以討厭，就是因為他們太看不起讀者，太不敬重讀者。誰高興讓人當小學生看待？……凡讀者都要人家當他很有學問，猶如凡婦人都要人當他貴婦。比方你在講某種毒瓦斯之化學成分，得先插這一句：「自然你知道」，讀者便快活了。……家喻戶曉的話不說，他就喜歡你。有笑話只要講﹐卻不可揭穿，雖然他不懂，假定他懂了﹐他就覺得高貴。用點高深怪僻詞句，卻不加以解釋，他也就覺得真如入大雅之堂了。懂不懂是不相干的，要緊是彼此互相敬重，就高貴起來。明知他不懂，必認為他懂；明知他不會舉一反三，必認為他會舉一反三，只舉一隅；明知他沒有想像力，卻必含蓄，假定他有想像力。…
引文固然省略了一些，一來因為作文抄公抄得累，二來林公也不自覺下說多了些嘮叨話。儘管這段能博敝人一粲，然而離幽默至境尚遠，故說林公幽默感遠未及他自己尊崇的大師如馬克‧吐溫、蕭伯納等，無可厚非；不過林語堂行文幽默味不足，他自己早就知道：
只是有一樣我須聲明的，就是我是絕對不會做幽默文的人。若有人問我何不以身作則，我只能回答﹕幽默之事不能勉強的。這發問有點欠幽默罷？(〈幽默雜話〉)
八年後，即1932年，他又在創辦的刊物上寫道：
《論語》發刊以提倡幽默為目標，而雜以諧謔，但吾輩非長此道，資格相差尚遠。除介紹中外幽默文字以外，只求能以「謔而不虐」四字自相規勸罷了。(〈答青崖論幽默譯名〉)
最後在《八十自敘》處，得到半生盛譽的林語堂依然否認自己是幽默宗師：
我發明了「幽默」這個詞兒，因此之故，別人都對我以「幽默大師」相稱。而這個稱呼也就一直沿用下來。但並不是因為我是第一流的幽默家，而是，在我們這個假道學充斥而幽默則極為缺乏的國度裡，我是第一個招呼大家注意幽默的重要的人罷了。
夫子自道，清晰得緊，所以諸人不必視林語堂的文章風格為幽默正宗或其盛名所繫也。畢竟林公紹介幽默，身體力行以撰文、辦刊推倡小品文體；其文章筆調閒適、隨意之餘又深入淺出，其識見甚至獲得西方讀者認可，這些功勞都彰彰可見。但敝人以為出自林語堂的兩句妙語，都無愧其幽默大師之名：
有一次，我參加在台北一個學校的畢業典禮，在我說話之前，有好多長長的講演。輪到我說話時，已經十一點半了。我站起來說：「紳士的講演，應當是像女人的裙子，越短越好。」大家聽了一發愣，隨後轟堂大笑。報紙上登了出來，成了我說的第一流的笑話，其實是一時興之所至脫口而出的。
另外我說的笑話已經傳遍了世界的，是：「世界大同的理想生活，就是住在英國的鄉村，屋子安裝有美國的水電煤氣等管子，有個中國廚子，有個日本太太，再有個法國的情婦。」
這話我是在巴西一個集會上說的。(《八十自敘》)
